En vous promenant devant Buckingham Palace ou le Château de Windsor, l’une des vues les plus saisissantes est sans aucun doute la Garde du Roi, resplendissante dans ses tuniques écarlates et ces incroyablement hauts chapeaux de fourrure. C’est un symbole iconique du faste et de la tradition britannique, reconnaissable instantanément dans le monde entier. Mais vous êtes-vous déjà demandé, pourquoi ces chapeaux sont-ils si grands?Et à notre époque moderne, de quoi sont-ils exactement faits ?
La réponse réside dans un mélange fascinant d’histoire militaire, de guerre psychologique et de fierté cérémonielle durable, auquel s’ajoute aujourd’hui un débat très actuel.
Un Héritage Né de la Bataille : Le Facteur d’Intimidation
Pour comprendre l’échelle impressionnante des bonnets d’ourson (bearskins), nous devons remonter au début du XIXe siècle, plus précisément aux guerres napoléoniennes. La raison principale de leur taille formidable était étonnamment pratique sur le champ de bataille : l’intimidation.
Imaginez faire face à une armée adverse où les soldats semblent soudainement beaucoup plus grands et plus imposants. C’était l’avantage psychologique que le bonnet d’ourson était censé procurer. La propre Garde Impériale de Napoléon portait des bonnets de fourrure similaires de grande taille, et après leur défaite décisive à la bataille de Waterloo en 1815, l’armée britannique victorieuse les a adoptés. C’était un symbole puissant de conquête, les 1st Foot Guards (aujourd’hui les Grenadier Guards) ayant obtenu le droit de les porter comme marque permanente de leur triomphe sur un ennemi redoutable.
Cette tradition trouve également ses racines chez les unités de grenadiers antérieures. Ces soldats spécialisés, qui lançaient des grenades, trouvaient les bonnets hauts et étroits plus pratiques que les chapeaux à larges bords pour leurs tâches explosives. Au fil du temps, ces bonnets ont évolué pour devenir la coiffe impressionnante et recouverte de fourrure que nous voyons aujourd’hui.
Du Champ de Bataille à Buckingham : Un Symbole de Faste et de Précision
Alors que leur objectif initial était ancré dans les dures réalités de la guerre, les bonnets d’ourson jouent aujourd’hui un rôle purement cérémoniel. Ils sont une partie indispensable de la tenue de cérémonie complète de la Garde du Roi, contribuant de manière significative à l’image immédiatement reconnaissable et très disciplinée de la Household Division de l’armée britannique. Chaque bonnet, mesurant généralement environ 46 cm (18 pouces) de hauteur et pesant environ 0,7 kg (1,5 livre), ajoute au spectacle royal des événements d’État et des gardes.
Ils constituent un lien tangible avec des siècles de tradition militaire, évoquant un sentiment d’histoire et de continuité qui captive des millions de touristes et de citoyens.
Le Dilemme Moderne : Fourrure ou Fausse Fourrure ?
Ces dernières années, la question de la composition de ces emblématiques bonnets est devenue un sujet de débat public et politique considérable. Traditionnellement, et encore aujourd’hui, les bonnets d’ourson sont fabriqués à partir de la fourrure d’ours noirs canadiens.
Les organisations de protection des animaux mènent depuis longtemps campagne pour que le ministère de la Défense (MoD) passe à des alternatives synthétiques, invoquant des préoccupations éthiques concernant l’utilisation de vraie fourrure animale. Elles soutiennent qu’à l’ère des matériaux avancés, une alternative humaine et tout aussi impressionnante devrait être facilement disponible.
Le ministère de la Défense, cependant, a constamment affirmé que, bien qu’il soit ouvert aux alternatives, les options synthétiques actuelles n’ont pas satisfait aux critères nécessaires en matière de maintien de la forme, de poids et, surtout, de leur capacité à repousser l’humidité dans toutes les conditions météorologiques. Il déclare que tout remplacement doit être aussi performant que la fourrure traditionnelle pour maintenir l’apparence élégante et l’intégrité historique de l’uniforme.
Alors, la prochaine fois que vous verrez un membre de la Garde du Roi, rappelez-vous que leur impressionnante coiffe est plus qu’un simple chapeau. C’est une pièce d’histoire vivante, un symbole de prouesse militaire et de tradition, et désormais, un point central dans un débat continu sur l’héritage face à la modernité au cœur de la vie cérémonielle britannique. Le secret imposant du bonnet de la Garde du Roi continue d’évoluer, même si sa silhouette imposante reste un emblème intemporel.
admin@lavie41.com 13/06/2025
