Imaginez regarder dans les yeux de quelqu’un qui a vécu il y a plus de dix millénaires. Grâce au travail révolutionnaire des chercheurs de l’Université de Gand, nous pouvons désormais le faire. Ils ont réussi à reconstituer le visage d’une femme du Mésolithique qui parcourait la vallée de la Meuse dans ce qui est aujourd’hui la Belgique, offrant un portail incroyablement vivant vers un passé lointain. Mais ce n’est pas qu’une image captivante ; son profil génétique remet en question des croyances de longue date sur les premiers habitants de l’Europe.
Découverte dans la grotte de la Margaux près de Dinant en 1988, aux côtés des restes de huit autres femmes, la “femme de Margaux” (comme on l’appelle familièrement) a livré un ADN ancien remarquablement bien conservé. Ce trésor génétique a permis aux scientifiques de déterminer des caractéristiques clés : elle avait des yeux bleus saisissants et des cheveux foncés. Pourtant, la vraie surprise réside dans sa couleur de peau.
Pendant longtemps, la théorie dominante suggérait une composition génétique largement uniforme chez les chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale du Mésolithique, souvent caractérisée par une peau plus foncée. Cependant, l’ADN de la femme de Margaux raconte une histoire différente. Elle possédait une peau légèrement plus claire que la plupart des autres individus mésolithiques étudiés en Europe occidentale jusqu’à présent.
Ce détail apparemment subtil a des implications profondes. Il suggère une plus grande diversité de traits comme la pigmentation de la peau parmi ces populations anciennes que ce qui était précédemment compris. Cela signifie que le paysage génétique de l’Europe préhistorique était probablement plus varié et complexe qu’une simple image homogène.
Fait intéressant, la femme de Margaux est génétiquement liée à la même population de chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale que le célèbre “Cheddar Man” du Royaume-Uni. Bien que tous deux aient les yeux bleus, Cheddar Man est censé avoir eu la peau plus foncée, soulignant davantage le tableau émergent de la diversité phénotypique au sein de ces groupes ancestraux.
Au-delà de son apparence physique, l’effort de reconstruction méticuleux réalisé par les artistes Kennis & Kennis, en collaboration avec l’illustrateur Ulco Glimmerveen, a donné vie à son monde. En analysant les découvertes archéologiques du bassin de la Meuse – y compris des outils, des coquillages, des pigments et des vestiges d’anciens camps – les chercheurs ont brossé un tableau vivant de sa vie quotidienne : ses techniques de chasse, ses modes de transport et la flore et la faune qui l’entouraient. La découverte de multiples restes féminins, beaucoup saupoudrés d’ocre, suggère des pratiques rituelles uniques au sein de sa communauté, laissant entrevoir un lien profond avec leurs sites funéraires, malgré leur mode de vie nomade.
Le visage de la femme de Margaux est plus qu’une simple merveille archéologique ; c’est un témoignage du pouvoir de l’ADN ancien et de la collaboration interdisciplinaire. C’est un rappel que l’histoire est constamment réécrite à mesure que de nouvelles preuves émergent. Ses yeux bleus, sa peau plus claire et les aperçus de sa vie ne sont pas seulement des détails fascinants ; ce sont des pièces cruciales dans le puzzle en constante évolution de la migration et de l’adaptation humaines, nous invitant à reconsidérer la tapisserie riche et variée de notre passé génétique commun.
La reconstitution va bientôt commencer une exposition itinérante à travers la Belgique, offrant au public la possibilité de se retrouver face à face avec cette remarquable personne qui a foulé la Terre il y a 10 500 ans, et même de voter pour lui donner un nom. C’est une occasion sans précédent de se connecter avec nos anciens ancêtres et de voir comment la science continue d’illuminer les mystères de nos origines.
admin@lavie41.com 29/06/2025
