La recherche d’exoplanètes a captivé les scientifiques et le public, mais une nouvelle découverte a rapproché cette quête de nous plus que jamais. De récentes observations du télescope spatial James Webb (JWST) ont fourni les preuves les plus solides à ce jour de l’existence d’une planète en orbite autour d’Alpha Centauri A, l’une des étoiles du système Alpha Centauri, notre plus proche voisin stellaire.
La découverte, rapportée par plusieurs sources dont la NASA, l’Agence spatiale européenne et Earth.com (dans un article d’Eric Ralls), suggère la présence d’une géante gazeuse dont la masse est similaire à celle de Saturne. Bien que cette planète ne soit pas un monde rocheux de type terrestre, c’est sa localisation potentielle qui rend cette nouvelle si passionnante : on pense qu’elle se trouve dans la zone habitable d’Alpha Centauri A, la région où l’eau liquide pourrait théoriquement exister à la surface d’une planète — ou de l’une de ses lunes.
Ce nouveau monde potentiel, dont l’existence avait été pressentie pour la première fois lors d’observations en août 2024, a été confirmé grâce à l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du JWST. Ce dernier utilise un masque coronographique pour bloquer la lumière vive de l’étoile et révéler des objets plus faibles. Les nouvelles données, détaillées dans deux articles acceptés pour publication dans The Astrophysical Journal Letters, représentent une avancée majeure dans notre capacité à imager directement les exoplanètes.
Bien que d’autres observations soient nécessaires pour confirmer officiellement l’existence de la planète, cette découverte marque une nouvelle étape dans la recherche d’exoplanètes. Si une planète est confirmée si près de chez nous, elle ne serait pas seulement l’exoplanète la plus proche de la Terre en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil, mais elle alimenterait également les spéculations sur les autres mondes qui pourraient attendre d’être découverts dans notre arrière-cour cosmique.
admin@lavie41.com 13/08/2025
