Pendant des siècles, nous avons cru qu’il n’y avait que sept continents. Pourtant, sous l’immense étendue du Pacifique Sud se cache un monde dissimulé : la Zélandia. Cette masse terrestre largement submergée, dont la Nouvelle-Zélande et la Nouvelle-Calédonie sont les seules parties majeures à la surface, est désormais reconnue comme le huitième continent de la Terre.
Qu’est-ce que la Zélandia ?
La Zélandia est un fragment continental d’environ 4,9 millions de kilomètres carrés (soit 1,9 million de miles carrés) qui s’est séparé du Gondwana, l’ancien supercontinent, il y a environ 80 millions d’années. Imaginez un continent presque aussi grand que l’Australie, mais dont 94 % est sous l’eau ! C’est cette nature principalement submergée qui l’a gardé secret si longtemps.
Pourquoi est-ce un continent ?
Même si elle est majoritairement sous l’eau, la Zélandia répond à tous les critères géologiques d’un continent :
- Croûte continentale : Elle possède une croûte épaisse et moins dense, contrairement à la croûte océanique environnante.
- Taille et limites : Elle est vaste et distincte, et non pas simplement un amas d’îles.
- Géologie : Elle présente une diversité de types de roches et une histoire géologique complexe.
Une fenêtre sur le passé de la Terre
La Zélandia offre une opportunité unique d’étudier la façon dont les continents se fracturent et se séparent. Son état submergé fournit un aperçu des processus géologiques qui sont plus difficiles à observer sur les continents émergés. Des efforts de cartographie récents ont révélé un paysage complexe de montagnes, de crêtes et de plaines sous-marines, offrant des indices précieux sur sa formation et son évolution.
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admin@lavie41.com 10/06/2025
