Imaginez un instant que le continent africain se divise, et qu’un tout nouvel océan voie le jour. Cela semble relever de la science-fiction, n’est-ce pas ? Et pourtant, ce scénario est une réalité géologique en cours, bien que d’une lenteur vertigineuse à l’échelle humaine, en Afrique de l’Est.
Au cœur de cette transformation spectaculaire se trouve le Système de Rift Est-Africain. Cette vaste zone de failles et de volcans, s’étendant sur des milliers de kilomètres de la mer Rouge au Mozambique, est le théâtre d’un phénomène tectonique majeur : la séparation progressive de la plaque somalienne du reste de la plaque nubienne (africaine).
Un mouvement imperceptible à l’œil nu, mais puissant
Ces forces tectoniques opèrent à une vitesse moyenne d’environ 7 millimètres par an. C’est moins que la croissance de vos ongles, mais sur des millions d’années, cette lente progression a des conséquences colossales. La croûte terrestre s’étire, s’amincit, se fracture, donnant naissance à d’impressionnantes fissures, des vallées encaissées et une activité volcanique et sismique intense.
Les preuves s’accumulent sous nos pieds (et au-dessus !)
Les scientifiques ne manquent pas d’indices pour confirmer ce processus :
- Des fissures géantes: Des failles spectaculaires, comme celle de 56 kilomètres apparue en Éthiopie en 2005, témoignent de cette déchirure continentale.
- Une activité sismique et volcanique intense: Le Rift Est-Africain est l’une des régions les plus actives au monde en termes de tremblements de terre et d’éruptions volcaniques, preuves de la remontée du magma et du mouvement des plaques.
- Des mesures GPS précises: Les technologies de positionnement par satellite confirment la divergence progressive des blocs continentaux.
Un futur océan en perspective
À terme, dans plusieurs millions d’années, les eaux de la mer Rouge et du golfe d’Aden devraient s’engouffrer dans cette dépression, créant un nouvel océan. La Corne de l’Afrique se séparerait alors du continent, formant une grande île. Ce processus, bien que lent, est comparable à celui qui a donné naissance à l’océan Atlantique il y a des millions d’années, lorsque l’Amérique et l’Europe se sont séparées.
Des implications pour l’humanité
Si nous ne serons pas témoins de la naissance complète de ce sixième océan, les populations locales de l’Afrique de l’Est ressentent déjà les effets de ce bouleversement géologique progressif. Les tremblements de terre et les éruptions volcaniques posent des défis en termes d’infrastructures et de sécurité. Cependant, cette activité géologique recèle aussi un potentiel immense, notamment en énergie géothermique.
L’Afrique de l’Est est un laboratoire à ciel ouvert pour les géologues, offrant une occasion unique d’étudier en direct les mécanismes de la formation des océans. Ce lent et puissant ballet des plaques tectoniques nous rappelle que notre planète est un système vivant, en constante évolution, dont la géographie est loin d’être figée.
admin@lavie41.com 23/07/2025
