Salon du Bourget, 16 juin 2025 – Dans un bond monumental pour l’astronomie solaire, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) a dévoilé les premières images à couper le souffle de sa mission Proba-3, démontrant un exploit autrefois confiné aux moments éphémères des éclipses solaires totales naturelles : une éclipse artificielle contrôlée dans l’espace. Ces nouvelles vues impressionnantes de l’atmosphère extérieure mystérieuse du Soleil, la couronne, marquent une avancée technologique et scientifique considérable.
Lancée en décembre 2024, Proba-3 n’est pas un seul engin spatial, mais plutôt une paire de satellites méticuleusement chorégraphiés, le Coronagraph Spacecraft (CSC) et l’Occulter Spacecraft (OSC). Volant en formation précise, à seulement 150 mètres l’un de l’autre, l’OSC agit comme un disque céleste, bloquant parfaitement la lumière brillante du Soleil, tandis que le coronographe ASPIICS du CSC concentre son regard sur la couronne insaisissable. Cette danse complexe crée une éclipse solaire “à la demande”, offrant aux scientifiques une vue prolongée et sans précédent du halo ardent de notre étoile.
Les images, révélées lors du prestigieux Salon du Bourget, ont déjà suscité une vague d’enthousiasme au sein de la communauté scientifique. Les scientifiques se disent “ravis” des résultats préliminaires, qui montrent la couronne avec des détails remarquables, et ce, sans nécessiter de traitement d’image complexe – un témoignage de la précision étonnante de la mission. Les premières observations ont permis de capturer avec succès des protubérances – des arches spectaculaires de plasma souvent visibles lors d’éclipses naturelles – et la “raie verte coronale” surchauffée où les atomes de fer sont dépouillés de la moitié de leurs électrons, révélant des températures allant jusqu’à 2 millions de degrés Celsius.
Ce qui rend Proba-3 véritablement révolutionnaire, c’est sa capacité à dépasser les limites des éclipses naturelles. Ces événements spectaculaires sont rares et géographiquement restreints, n’offrant que quelques minutes d’observation. Proba-3, en revanche, peut générer des éclipses artificielles pendant jusqu’à six heures par orbite de 19,6 heures, fournissant des centaines d’heures de données précieuses sur sa mission de deux ans. Cet accès constant à la couronne interne, plus proche de la surface du Soleil que jamais auparavant, est crucial pour percer certains des plus grands mystères du Soleil.
La couronne solaire n’est pas seulement un spectacle magnifique ; c’est le lieu de naissance du vent solaire et des éjections de masse coronale (EMC), de puissantes explosions de plasma et de champs magnétiques qui peuvent affecter la technologie sur Terre, provoquant des perturbations aux satellites, aux réseaux électriques et aux communications. En fournissant des observations continues et détaillées de cette région dynamique, Proba-3 améliorera considérablement notre compréhension de la météorologie spatiale, permettant de meilleures prévisions et stratégies d’atténuation.
Le succès de Proba-3 est un triomphe de l’ingénierie de précision. Les deux satellites maintiennent leur position relative avec une précision millimétrique, un exploit réalisé de manière autonome grâce à une interaction sophistiquée de navigation GPS, de capteurs stellaires, de lasers et de liaisons radio. Cette maîtrise du “vol en formation de précision” ouvre des possibilités passionnantes pour les futures missions multi-satellites, ouvrant de nouvelles frontières dans l’exploration spatiale et la découverte scientifique.
Alors que Proba-3 poursuit sa mission, les scientifiques attendent avec impatience une richesse de nouvelles connaissances sur le fonctionnement interne du Soleil. Ces premières images ne sont qu’un aperçu de ce qui promet d’être une ère transformative dans la physique solaire, nous aidant à mieux comprendre l’étoile puissante qui façonne notre système solaire et influence la vie sur Terre.
admin@lavie41.com 22/06/2025
