Pour la première fois, nous avons une image claire d’une planète, WISPIT 2b, en plein processus de formation. Capturée dans le protoplanetary disk (disque protoplanétaire) de son étoile hôte, WISPIT 2, cette planète a été localisée grâce à son éclat. Étant un jeune géant gazeux (cinq fois la masse de Jupiter), elle est encore très chaude, ce qui la rend visible en lumière proche-infrarouge. Les observations montrent qu’elle est toujours en phase d’accrétion, c’est-à-dire qu’elle absorbe le gaz environnant pour former son atmosphère.
WISPIT 2b se trouve dans une lacune distincte du disque, une sorte de chemin creusé par la planète elle-même alors qu’elle orbite et “balaye” la matière. Le disque lui-même est immense, avec un rayon de 380 unités astronomiques (UA), soit 380 fois la distance de la Terre au Soleil. La présence de la planète est ce qui explique la structure en anneaux et en sillons du disque, offrant un exemple parfait de l’interaction entre une planète en formation et son environnement stellaire.
Une prouesse technologique 🛰️
Photographier une exoplanète, surtout une aussi jeune et proche de son étoile, est un défi immense. La lumière de l’étoile est tellement plus intense que celle de la planète qu’elle l’écrase complètement. L’équipe d’astronomes a surmonté cet obstacle en utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) au Chili. Ce télescope est équipé d’une optique adaptative et d’un coronographe, un instrument qui bloque la lumière de l’étoile pour révéler les objets plus faibles qui l’entourent.
La chance a également joué un rôle : WISPIT 2b est un jeune géant gazeux très éloigné de son étoile, et son système est vu de face, ce qui a rendu son observation plus aisée. C’est seulement la deuxième fois qu’une planète confirmée est découverte à un stade aussi précoce, et la première fois qu’une telle observation est faite au sein d’un disque multi-annulaire.
Cette découverte fait du système WISPIT 2 une référence pour les recherches futures sur la formation des planètes et l’évolution des systèmes planétaires, y compris le nôtre.
admin@lavie41.com 27/08/2025