Imaginez un instant remonter le temps, non pas de quelques décennies, mais de 160 millions d’années, au cœur de la période jurassique. C’est exactement ce que des scientifiques chinois viennent de faire, et leur découverte est en train de réécrire une partie de l’histoire des écosystèmes terrestres !
Une équipe de chercheurs a fait une trouvaille extraordinaire : des hyphes fongiques fossiles incroyablement bien conservées, datant de 160 millions d’années, ont été découvertes en train de percer le bois d’un conifère dans le nord-est de la Chine.
Un Champignon “Bleuissant” Plus Ancien que Prévu
Ce qui rend cette découverte si fascinante, c’est l’identité de ce champignon ancestral : il s’agit d’un champignon de type “bleuissant”. Aujourd’hui, ces champignons sont connus pour leur capacité à coloniser le bois sans le dégrader chimiquement, souvent en association avec des insectes xylophages qui facilitent leur propagation. Jusqu’à présent, le plus ancien fossile crédible de ce groupe remontait à la période Crétacée, il y a environ 80 millions d’années. Cette nouvelle découverte repousse cette date de 80 millions d’années !
Des Indices Clairs du Passé
Les chercheurs ont pu identifier ces champignons grâce à des caractéristiques très spécifiques :
- Des “cheville de pénétration” (penetration pegs) : Les fossiles montrent des structures spécialisées que les champignons utilisaient pour percer physiquement les parois cellulaires robustes du bois. C’est une signature des champignons bleuisseurs modernes.
- Pigmentation : L’examen microscopique a révélé que les hyphes fossiles étaient de couleur sombre, signe de la présence de pigments, tout comme leurs descendants actuels qui causent la décoloration du bois.
Un Écosystème Jurassique Révélé
Cette découverte n’est pas seulement une prouesse paléontologique ; elle offre des perspectives inédites sur les écosystèmes anciens. En trouvant ces champignons dans le bois pétrifié de Xenoxylon phyllocladoides, une espèce de conifère de la formation de Tiaojishan, cela suggère que la relation symbiotique complexe entre les champignons bleuisseurs, les plantes et les insectes xylophages est bien plus ancienne qu’on ne le pensait.
Dirigée par le Dr Ning Tian et le Dr Yongdong Wang de l’Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing, cette recherche révolutionnaire a été publiée dans la prestigieuse revue National Science Review.
C’est une preuve de plus que notre planète recèle encore d’innombrables secrets, attendant d’être révélés pour mieux comprendre l’incroyable histoire de la vie sur Terre !
admin@lavie41.com 09/06/2025